لوس أنجلوس - بينما كان آشر يغني "نعمة مدهشة" أمام حشد من مشجعي لوس أنجلوس ليكرز الذين اكتظت بهم القاعة وهم في حالة حداد على وفاة كوبي براينت في مركز ستابلز يوم الجمعة، أصبح الأمر ثقيلاً جدًا على تريفور أريزا. اندفع لاعب بورتلاند تريل بليزرز، وهو أيضًا زميل سابق لبراينت، إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بالضيوف ليستعيد رباطة جأشه.
قال أريزا: "لم أستطع حتى السيطرة على الأمر. اضطررت للذهاب إلى الخلف". "كنت عاطفيًا بعض الشيء. بعد أن غنى آشر، غادرت للتو. عدت قبل التشكيلة الأساسية مباشرة".
كان ليكرز يلعب مباراته الأولى منذ تحطم طائرة هليكوبتر أودى بحياة براينت وابنته جيانا؛ جون وكيري وأليسا ألتوبيلي؛ سارة وبايتون تشيستر. وكريستينا ماوزر؛ وآرا زوبيان في كالاباساس المجاورة في 26 يناير. كان من المقرر أصلاً أن يلعب الفريق مع لوس أنجلوس كليبرز في 28 يناير، ولكن نظرًا لأن ألم وفاة نجم ليكرز السابق كان لا يزال طريًا جدًا بالنسبة للمؤسسة بأكملها، فقد تم تأجيل المباراة. وكانت المباراة التالية في الجدول هي مباراة بليزرز، الذين كانوا خصوم ليكرز في هذه الليلة العاطفية في ستابلز والتي تضمنت مقاطع فيديو تكريمية وعروضًا موسيقية قدمها آشر، بويز تو مين، ويز خليفة، وتشارلي بوث.
قال داميان ليلارد، الذي سجل 48 نقطة وقدم 10 تمريرات حاسمة خلال الفوز 127-119 على ليكرز: "كان الأمر عاطفيًا". "الموسيقى التي كانت تعزف. مجرد الأجواء من المبنى. مقاطع الفيديو. رؤية [براينت] يتحدث في الفيديو في ذكريات الماضي له، استغرق الأمر بعض الوقت للدخول في اللعبة".
وفي الوقت نفسه، كان لدى أريزا خيار عدم المشاركة في المباراة. تحدث مدير عام تريل بليزرز، نيل أولشي، مع المدرب تيري ستوتس حول إمكانية إعفاء أريزا وكارميلو أنطوني من المباراة في لوس أنجلوس بسبب علاقتهما الوثيقة ببراينت، حسبما ذكر مصدر لـ The Undefeated. وافق ستوتس على أنها كانت فكرة جيدة لمنح لاعبي بليزرز الأساسيين هذا الخيار.
قال أريزا، الذي قرر اللعب وكان في التشكيلة الأساسية لفريق بليزرز: "لقد كانت لفتة راقية وصادقة".
قبل أنتوني عرض بليزرز بعدم اللعب. وقالت مصادر مقربة من أنتوني إنه يعتقد أنه سيكون من المؤلم للغاية اللعب في مباراة عاطفية تحولت إلى ذكرى لصديق كانت لديه "علاقة أقوى به من مجرد لعبة كرة السلة". وقال أحد المصادر إن أنتوني لم يرد على مكالمات ورسائل نصية من الأصدقاء لمدة يومين بعد وفاة براينت.
وقال المقربون من أنتوني إنه تقارب مع براينت في عام 2008 عندما كانا زميلين في الفريق الأولمبي. وزوجاتهم أيضًا مقربات. كان أنتوني وبراينت يتحدثان بانتظام، وكانت آخر مرة في 24 يناير، عندما قال أفضل هداف في تاريخ ليكرز إنه يتوقع أن يأتي إلى المباراة ليلة الجمعة.
لعب كوبي براينت (يسار) وكارميلو أنتوني (يمين) كلاهما مع الولايات المتحدة في المنتخب الوطني للرجال في ألعاب لندن 2012.
كريس إليز / NBAE عبر Getty Images
قال ليلارد: "بالنسبة للجميع، الأمر مختلف بعض الشيء". "كان ميلو و [براينت] رائعين حقًا. شعر [أنتوني] بطريقة مختلفة عما شعرت به أنا ويشعر به لاعبون آخرون. هذا أكبر من كرة السلة. شخص ما فقد حياته. فقد صديقه حياته. لذلك، نحن نحترمه لعدم رغبته في المجيء إلى هنا".
قال أريزا: "له الحق في اتخاذ هذا القرار. هذا وضع صعب هنا".
لعب أريزا، وهو من مواليد لوس أنجلوس، مع ليكرز خلال موسمين وفاز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين مع براينت في عام 2009. وقال أريزا قبل المباراة إنه لا يزال "مخدرًا" بسبب وفاة براينت.
قال أريزا، الذي لعب دورًا رئيسيًا في الدفاع وقلص ليبرون جيمس إلى تسديدة واحدة من أصل 7 أثناء مراقبته يوم الجمعة: "أنا سعيد بالتأكيد لأنني لعبت". "لم يكن من السهل التركيز بسبب كل ما كان يحدث. كان كوبي بمثابة أخ لي، بالتأكيد. قضينا كل يوم معًا كفريق واحد داخل وخارج الملعب، بدون توقف. طوال الوقت. حقيقة أنه كان دائمًا موجودًا من أجلي لتقديم المشورة، وفقدانه أمر صعب للغاية".
كوبي براينت (يسار) من لوس أنجلوس ليكرز يعانق تريفور أريزا (يمين) من هيوستن روكتس وهو يقدم لأريزا خاتم بطولة 2008-2009 الذي فاز به كعضو في ليكرز في 15 نوفمبر 2009 في مركز ستابلز في لوس أنجلوس.
ستيفن دن / Getty Images
وقال ليلارد إنه لم يكن قريبًا أبدًا من براينت كما كان أنتوني وأريزا، لكن نجم ليكرز السابق قدم له بعض الكلمات التحفيزية خلال مباراة كل النجوم 2014 في نيو أورلينز التي لم ينساها أبدًا.
يتذكر ليلارد: "في أول مباراة لي في كل النجوم، جلست بجواره طوال المباراة تقريبًا في نيو أورلينز". "لقد جعلني أشعر بالراحة حقًا في أول مباراة لي في كل النجوم. قال لي: "أنت تنتمي. اخرج إلى هناك وسدد في كل مرة. كن عدوانيًا. استمتع. ستكون هناك." مجرد هذه التعليقات القادمة منه جعلتني أشعر أكثر وكأنني، "حسنًا، أنا مستعد." ...
"كان هناك الكثير من الحوار في تلك الليلة وأعطاني رقمه وأخبرني أن أتواصل معه إذا كان لدي أي أسئلة. كنت أتواصل معه من حين لآخر. ... كان متاحًا دائمًا".
كانت ليلة ليلارد التي سجل فيها 45 نقطة و 10 تمريرات حاسمة هي الأولى لأي لاعب في مركز ستابلز منذ 23 أبريل 2008، عندما سجل براينت 49 نقطة و 10 تمريرات حاسمة في الأدوار الإقصائية ضد دنفر.
أقام بليزرز عبر الشارع من مركز ستابلز في فندق فاخر. سار العديد من أعضاء المنظمة عائدين إلى الفندق بعد التدريب الصباحي، وقضوا بعض الوقت خارج الساحة، حيث توجد الزهور والقمصان والشموع والعديد من التكريمات الأخرى التي تكرم براينت وجيانا براينت والضحايا السبعة الآخرين في الحادث. كان ستوتس وأريزا والحارس جاري ترينت جونيور من بين لاعبي بليزرز الذين توقفوا عند النصب التذكاري لتقديم احترامهم.
قال ترينت جونيور: "كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء عند السير هناك مع ما يعنيه لي كلاعب وشخص". "قضيت حوالي خمس إلى 10 دقائق هناك بعد التدريب ثم اضطررت إلى الخروج من هناك. إنها مجرد شهادة على ما يعنيه لمدينة لوس أنجلوس وكيف لمس الآلاف والملايين من الأرواح. أردت فقط أن أقدم احترامي".
منظر جزئي للنصب التذكاري الذي أنشأه المشجعون تخليداً لذكرى لاعب الدوري الاميركي للمحترفين العظيم السابق كوبي براينت وابنته جيانا البالغة من العمر 13 عامًا، في LA Live Plaza في 30 يناير في لوس أنجلوس.
ألين بيريزوفسكي / Getty Images